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(VOSTFR)
Réalisation : John Boulting
Casting : Robert Donat, Maria Schell, Renée Asherson
Durée : 107 min
Année : 1951
Pays : Angleterre
Genre : Biopic, Drame
Histoire : Un assistant photographe décide de s’installer à son compte avec l’idée de produire des images animées, mais son entreprise est ruinée et il doit rembourser ses créanciers.
M4V HDLight 1080p 1.68 Go VOSTFR perso
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Biopic de circonstance, « The magic box » fut produit en vue d’être projeté durant le Festival of Britain, une exposition culturelle et technologique qui se tint à Londres sur les bords de la Tamise durant l’été 1951. Organisée par le gouvernement travailliste au pouvoir depuis 1945, cette manifestation visait à faire écho à la Grande Exposition de 1851 en célébrant les diverses contributions britanniques dans les domaines et techniques et artistiques, et affirmant par là le redressement de la nation suite au conflit de la Seconde Guerre Mondiale. Fort de ces intentions, le film se donne pour but de retracer la vie de William Friese-Greene (1855-1921), photographe et inventeur de procédés cinématographiques précurseurs. Ce génie malchanceux ne vit pas ses inventions bénéficier de la reconnaissance de l’industrie cinématographique naissante ; son court-métrage tourné en 1887 n’a pas survécu, et Friese-Greene mourut dans l’oubli et la pauvreté. Une malchance qui semble l’avoir poursuivi jusque dans les hommages posthumes qui lui furent malgré tout rendus, puisque le film de John Boulting dont il est question ici fut un échec commercial et financier : projeté à la toute fin du Festival of Britain, il ne connut de réelle exploitation que l’année suivante en 1952, alors que les conservateurs revenus au pouvoir souhaitaient enterrer pour de bon tout ce qui se rattachait à un festival irrémédiablement associé au précédent gouvernement Attlee. Cependant, « The magic box » semble avoir repris un peu de notoriété en ce début de XXIe siècle : M. Scorcese en a fait un éloge appuyé, P. Brion l’a diffusé à la télévision française au Cinéma de Minuit, et après avoir bénéficié d’une sortie DVD outre-Manche, le film est maintenant gratifié d’une superbe édition blu-ray nous permettant de mieux en apprécier les qualités comme les faiblesses.
Précisons tout d’abord qu’il ne faut pas chercher d’exactitude biographique dans ce film, non seulement à cause de la scénarisation qu’impose le traitement cinématographique, mais également car le scénario prend appui sur une biographie déjà largement controversée, publiée en 1948, que Ray Allister avait consacré à cet inventeur. Mais on demande avant tout à un film de nous distraire plutôt que de nous informer ; et à ce titre, « The magic box » possède d’indéniables qualités, ce qui n’empêche pas quelques réserves. Concernant ces dernières, les critiques que j’ai pu lire ici ou là soulignent avec raison l’excès de pathos visant, de manière un peu trop grossière, à nous faire compatir coûte que coûte avec les infortunes d’un inventeur incompris mais tout de même passablement irresponsable : à cet égard, la patience des femmes prend, dans ce film, des allures surhumaines… Pourtant, le scénario sait aussi se montrer astucieux en évitant un déroulement trop linéaire de l’histoire, et l’utilisation du flash-back est vraisemblablement à mettre au crédit d’Eric Ambler, célèbre auteur de romans noirs et d’espionnage, qu’on a la surprise de retrouver à l’écriture du film. Autre atout majeur de « The magic box », Jack Cardiff, qu’il n’est pas nécessaire je crois de présenter, qui en réalise la superbe photographie, aux couleurs particulièrement soignées : il n’en fallait pas moins étant donné le sujet, d’autant plus que parmi les inventions de William Friese-Greene a figuré un procédé cinématographique couleur, mis au point en 1905. Enfin, les très bonnes interprétations données par Robert Donat de Maria Schell dans les deux rôles principaux contribuent également à la réussite globale du film.
Pour le sous-titrage, plutôt que de refaire traduction j’ai repris celle effectuée pour la diffusion TV, mais que je me suis efforcé, comme d’habitude, de retoucher par endroit à l’aide du srt anglais et de redécouper au mieux.
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